Le società degli Insetti

Le componenti della socialità

Le componenti fondamentali della socialità sono rappresentate dal polietismo e dalla comunicazione. Il polietismo è la presenza simultanea nella colonia di individui con compiti differenti e può essere determinato dall'età o dall'appartenenza ad una certa casta. Nel caso del polietismo determinato dall'età, un individuo si trova a svolgere mansioni diverse in momenti diversi della propria vita: ad esempio, le api operaie da giovani hanno il compito di prendersi cura delle larve e solo quando sono più "vecchie" diventano bottinatrici ed escono dall'alveare per raccogliere polline e nettare. Nel caso di polietismo determinato dall'appartenenza auna casta, invece, i compiti degli individui dipendono da una differenziazione morfologica e biochimica.

La regina depone le uova da cui nasceranno le operaie, i maschi e anche le nuove regine. Essa inoltre garantisce l'integrità della colonia, controllando il comportamento delle operaie e lo sviluppo delle larve attraverso una serie di segnali chimici. La costruzione del nido, la ricerca del cibo, la cura e il nutrimento della prole, la difesa dai predatori, il nutrimento della regina, la pulizia del nido e in generale tutte le operazioni necessarie per la vita della colonia sono svolte dalle femmine sterili, dette operaie. In alcune specie le operaie sono fortemente specializzate e hanno forma e dimensioni differenti in relazione alle mansioni che svolgono, come nel caso delle formiche soldato. Il ruolo dei maschi è esclusivamente riproduttivo: essi non danno alcun contributo al funzionamento della colonia, ma muoiono dopo avere fecondato la regina durante il volo nuziale o all'inizio dell'inverno.
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	Le caste di Pheidole pallidula (Hymenoptera Formicidae), formica presente in Italia settentrionale ma non segnalata in provincia di Sondrio.

L'appartenenza ad una casta piuttosto che ad un'altra è determinata da fattori genetici (i maschi per esempio nascono dalle uova non fecondate) e ormonali (nelle api la prolungata alimentazione della larva con pappa reale determina il suo sviluppo in un individuo fertile, cioè in una regina). Inoltre diversi fattori ambientali, come la dimensione della colonia, l'età della regina e la temperatura dell'ambiente, influenzano la composizione in caste della colonia agendo anch'essi attraverso processi biochimici come la produzione di ormoni e feromoni.

Gli Insetti sociali della provincia di Sondrio

Gli Insetti sociali presenti in provincia di Sondrio appartengono tutti all'ordine degli Imenotteri (formiche, vespe e api). Mancano infatti le termiti (ordine Isoptera), che sono diffuse principalmente nelle regioni tropicali e in Italia sono presenti solo con tre specie, comuni soprattutto nelle regioni meridionali.