Ecosistemi e Insetti

Elementi abiotici degli ecosistemi

Gli elementi non viventi o abiotici di un ecosistema sono i fattori climatici (temperatura, ventilazione, irraggiamento solare, ecc.), gli elementi chimici (carbonio, ossigeno, azoto, ecc.), le sostanze inorganiche presenti nelle rocce, nel suolo, nell'aria e nell'acqua (anidride carbonica, sali, ecc.) e i composti organici (proteine, carboidrati, lipidi, humus, ecc.) che non si trovano all'interno degli esseri viventi.

Elementi biotici degli ecosistemi

La parte vivente o biotica di un ecosistema è costituita dall'insieme di tutti gli esseri viventi presenti in quel dato ecosistema e delle relazioni che intercorrono tra essi. In ecologia, questo insieme viene chiamato comunità o biocenosi. In base alla modalità di alimentazione, gli elementi biotici vengono suddivisi in produttori e consumatori.

Produttori

Si definiscono produttori gli esseri viventi che sfruttano direttamente l'energia luminosa del Sole per sintetizzare la materia organica, alla base della vita sul nostro pianeta.
Sono produttori le Piante, le Alghe (incluse quelle unicellulari) e alcuni ceppi di Batteri che, in presenza di luce, sono in grado di trasformare anidride carbonica e acqua in glucosio attraverso il processo di fotosintesi. Il glucosio, infatti, viene impiegato da piante e animali per ottenere energia e per sintetizzare le sostanze più complesse (amidi, carboidrati, proteine, ecc.). Per la loro capacità di costruire sostanze organiche a partire da semplici sostanze inorganiche, gli organismi produttori vengono chiamati autotrofi , cioè che si nutrono da soli.
In qualsiasi ecosistema, i produttori costituiscono il livello trofico che contiene la maggiore biomassa e la maggiore quantità di energia.

Consumatori

Gli organismi che non sono in grado di sintetizzare la materia organica se la procurano mangiando altri organismi, vivi o morti, e per questo motivo sono chiamati consumatori o organismi eterotrofi.
Sono eterotrofi gli Animali, i Funghi, la maggior parte dei Protisti e alcuni Batteri.

Le categorie dei consumatori

I consumatori si dividono in diverse categorie, a seconda del livello trofico a cui appartengono:

Erbivori o fitofagi (consumatori primari): sono gli organismi che si nutrono di produttori;tra gli Insetti vi è un numero immenso di specie fitofaghe, sia allo stadio adulto che larvale, che si nutrono delle varie parti delle piante (radici, fusti, foglie, fiori, frutti, semi, ma anche polline e tessuti legnosi vivi) o che succhiano liquidi vegetali zuccherini (linfa e nettare). La quasi totalità degli Insetti fitofagi vive come parassita di una o più specie vegetali.

Carnivori o zoofagi (consumatori secondari e terziari):sono gli organismi predatori e parassiti che si nutrono di altri consumatori. I consumatori secondari vivono a spese dei fitofagi (consumatori primari), mentre quelli terziari, o superpredatori, mangiano sia i primari che i secondari. Tra i molti Insetti zoofagi vi sono, tra gli altri, gli Odonati, alcuni Emitteri Eterotteri, i Pidocchi e le Pulci, molti Coleotteri, Ditteri e Imenotteri.
Tra i consumatori vi sono anche specie che si nutrono sia di piante che di animali, come ad esempio l'orso e l'uomo. Questi animali sono detti onnivori . Insetti onnivori sono, ad esempio, i Tisanuri, i Dermatteri, i Tisanotteri, gli Imenotteri Formicidi e alcuni Ortotteri Ensiferi.

Decompositori: si nutrono degli organismi animali e vegetali morti e sono chiamati anche saprofagi. Anche tra gli Insetti vi sono numerose specie saprofaghe, che svolgono il ruolo fondamentale di primi sminuzzatori di materia organica, favorendo la successiva azione dei microrganismi decompositori. Alcuni di questi Insetti si nutrono di carogne e resti di animali, come ad esempio i Coleotteri Silfidi e Dermestidi e le larve di molti Ditteri, altri invece del legno e delle foglie marcescenti, altri ancora di escrementi.