Zampe di tutti i tipi

Saltare

Alcuni Insetti hanno le zampe posteriori molto sviluppate e dotate di una potente muscolatura, che consentono loro di compiere grandi salti e che per questo motivo sono chiamate saltatorie.
Gli Insetti saltatori più conosciuti sono gli Ortotteri, cioè i grilli e le cavallette, che per questa loro caratteristica vengono popolarmente chiamati "saltamartini", e le Pulci (ordine Siphonaptera).
Normalmente, gli Ortotteri si spostano camminando e il salto viene utilizzato solo per sfuggire ai predatori, mentre le Pulci, che sono piccoli parassiti di animali a sangue caldo, lo utilizzano anche per spostarsi da un ospite all'altro.

La meccanica del salto

Il movimento delle zampe saltatorie degli Ortotteri e delle Pulci è diverso. Nei primi lo scatto della zampa interessa solo l'articolazione tra il femore e la tibia, mentre nelle seconde lo scatto interessa anche l'articolazione tra il trocantere e la coxa, che infatti è molto più sviluppata che in tutti gli altri Insetti. Questo doppio meccanismo consente alla Pulci di compiere salti stupefacenti.

	Ortotteri
Pulci

Nuotare e pattinare sull'acqua

Sono pochi gli Insetti che vivono in acqua anche allo stadio adulto, perché per questi animali, così piccoli e leggeri, l'acqua è un liquido molto denso e viscoso, al cui interno è difficile muoversi.
Per questo motivo, gli Insetti nuotatori hanno sviluppato particolari adattamenti, tra i quali un corpo di forma idrodinamica e zampe posteriori appiattite, chiamate zampe natatorie, che vengono usate come remi.
Sono Insetti nuotatori i Coleotteri delle famiglie Dytiscidae, Gyrinidae e Hydrophilidae (solo alcune specie), nonché gli Emitteri Eterotteri delle famiglie Corixidae, Naucoridae e Notonectidae.

Tra gli Emitteri Eterotteri acquatici vi sono anche specie, appartenenti alle famiglie Gerridae, Veliidae e Hydrometridae, che invece di nuotare sott'acqua si muovono pattinando o camminando sulla superficie, grazie alla loro leggerezza e alle lunghe zampe. In particolare, i Gerridi pattinano tenendo le zampe mediane e posteriori molto distanziate tra loro, così da distribuire il peso su di una superficie più ampia possibile; inoltre, ritraggono le unghie dei tarsi in modo da non "bucare" la superficie dell'acqua e producono una secrezione oleosa che li rende impermeabili. Gli Idrometridi, invece, hanno la parte ventrale del corpo rivestita da una sostanza impermeabilizzante e si muovono sulla superficie dell'acqua, ai margini di stagni e pozze, camminando sulle lunghe zampe filiformi.

Camminare sott'acqua

Oltre agli Insetti con zampe natatorie altamente specializzate, esistono specie acquatiche che invece di nuotare si limitano a muoversi sul fondo o tra la vegetazione sommersa utilizzando arti non particolarmente specializzati. La differenza fra questi Insetti e quelli con zampe natatorie è paragonabile a quella che c'è tra un palombaro, che cammina lentamente sul fondo del mare, ed un sommozzatore, che nuota sott'acqua spinto dalla forza propulsiva delle pinne. I Coleotteri della famiglia Haliplidae, ad esempio, sono simili ai Ditiscidi, ma sono cattivi nuotatori e preferiscono perciò trascinarsi sulla vegetazione e sul fondo degli specchi d'acqua. Anche alcuni Emitteri Eterotteri acquatici "camminano" anziché nuotare; fra questi vi sono Nepa cinerea e Ranatra linearis (Nepidae), temibili predatori che si nascondono muovendosi lentamente sul fondo e tra le piante sommerse. Fra gli Insetti che "camminano" sott'acqua sono da annoverare anche le larve di molte specie; alcune di queste appartengono a Insetti che da adulti sono terrestri e volatori, come le Libellule, le Effimere e le Perle, mentre altre appartengono a Insetti che da adulti sono acquatici e nuotatori, come i Coleotteri Ditiscidi.