Il successo degli Insetti
Individui e biomassa
Il numero di specie non deve essere confuso con il numero di individui, che è straordinariamente più grande. Si ritiene che l'intera popolazione mondiale di Insetti sia costituita da circa un miliardo di miliardi di individui. Calcolare il peso complessivo, cioè la biomassa, di così tanti insetti è impossibile. Si può invece stimare, con buona approssimazione, la biomassa degli Insetti presenti in un dato habitat, come un prato o una foresta. Per esempio, è stato calcolato che nella foresta amazzonica le termiti e le formiche, che rappresentano solo una parte - anche se numericamente predominante - di tutti gli Insetti presenti, costituiscono almeno un terzo dell'intera biomassa animale, compresi quindi rane, serpenti, pappagalli, scimmie, giaguari, uomini e così via.
Tra tutti gli esseri viventi, solo i Batteri superano, sia per numero di individui che per biomassa, gli Insetti.
Batteri
esseri unicellulari presenti pressoché ovunque, dagli alti strati dell'atmosfera alle fratture profonde della crosta terrestre, dall'apparato digerente degli animali all'interno delle cellule di tutti gli organismi pluricellulari.
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Se si potessero mettere tutti gli Insetti del mondo sul piatto di una bilancia e tutti i restanti Animali sull'altro, questo si alzerebbe perché più leggero. |
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disegno: Studio Grafico Mottarella
Distribuzione geografica
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foto: A. Davini |
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Gli Insetti sono presenti in tutto il mondo, dalle calotte polari alle foreste equatoriali. Grazie ad una straordinaria capacità di adattamento, nel corso della loro lunga storia evolutiva hanno colonizzato anche habitat inospitali, quali le grotte profonde, le sorgenti termali calde (fino a 50° C), la superficie del manto nevoso, i laghi salati, i deserti e perfino le pozze di petrolio grezzo. Inoltre, sono massicciamente presenti anche negli ambienti più degradati, come le aree urbane e suburbane, ma sono quasi del tutto assenti nei mari. Circa il 97% delle specie conosciute vive infatti in ecosistemi terrestri; il restante 3% è invece rappresentato da specie legate agli ambienti d'acqua dolce, alcune delle quali sono acquatiche solo allo stadio larvale, mentre altre lo sono anche allo stadio adulto. Pochissime invece sono le specie in grado di vivere nell'acqua salata; attualmente se ne conoscono solo 370 - appartenenti in maggioranza a generi di Ditteri, Coleotteri ed Emitteri - che vivono in ambienti salmastri come lagune e pozze di marea, mentre appena 5 specie vivono in mare aperto. |
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foto: F. Penati |
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foto:C. Tognoni |
