Gli Insetti e l'Uomo

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Trasmissione di malattie

Attualmente si conoscono più di 200 malattie trasmesse all'uomo e al bestiame da varie specie di Insetti. Alcune di esse, come la peste e il tifo, dopo aver falcidiato l’umanità nei secoli passati, sono state quasi del tutto debellate grazie ai progressi della medicina.
Altre, quali la malaria e la febbre gialla, continuano invece ad affliggere milioni di persone in tutto il mondo.)

	Malaria. E' la più diffusa al mondo tra le malattie veicolate dagli Insetti.Gli agenti patogeni sono protozoi del genere Plasmodium, che vengono trasmessi all’uomo da individui infetti di varie specie di zanzare del genere Anopheles.
	Febbre gialla. L'agente patogeno è un virus appartenente al genere Flavivirus. Questo virus viene trasmesso da varie specie di zanzare tra cui la zanzara tigre (Aedes aegypti), che infetta l'uomo con esiti spesso mortali.
	Tripanosomiasi. Questo nome indica alcune malattie, spesso mortali, sia dell'uomo che del bestiame, i cui agenti patogeni sono protozoi del genere Trypanosoma. In Africa sono diffuse la malattia del sonno (uomo) e la nagana (bestiame), trasmesse da varie specie di mosche tse-tse, mentre in America meridionale è presente il morbo di Chagas, il cui vettore è una cimice del genere Triatoma.

Insetti "utili"

"... Se l'intera umanità dovesse di colpo scomparire, il mondo si rigenererebbe al livello del ricco equilibrio che esisteva 10.000 anni fa; ma se gli Insetti venissero distrutti, tutto l'ambiente precipiterebbe nel caos..."

(E.O. Wilson)

Abituati come siamo a pensare agli Insetti come animali "dannosi" o tutt'al più inutili, è stupefacente considerare i molti modi in cui essi, direttamente o indirettamente, si rivelano indispensabili per la nostra sopravvivenza o anche solo per una migliore qualità della vita.

Catene e reti alimentari

In tutti gli ecosistemi terrestri e d'acqua dolce gli Insetti svolgono un ruolo di primaria importanza nel trasferimento dell'energia attraverso le catene e le reti alimentari. In più, costituiscono un'insostituibile fonte di cibo per moltissimi animali, tra cui non poche specie che noi amiamo mangiare, come pesci, pollame, ecc..

Controllo biologico e monitoraggio ambientale

Molti Insetti predatori si cibano di Insetti nocivi alle coltivazioni o alla salute umana e del bestiame, contribuendo in maniera decisiva a limitarne il numero e i danni. Alcune specie di Insetti sopravvivono solo in ambienti non degradati e poco o per nulla inquinati. Perciò, la loro presenza, o viceversa la loro scomparsa, viene utilizzata come preciso indicatore della qualità ambientale.

Impollinazione e fertilizzazione del suolo

Senza gli Insetti impollinatori la maggior parte delle piante non esisterebbe, compresi molti alberi da frutta (peschi, meli, ecc.), ortaggi e importanti erbe foraggiere (trifoglio, erba medica, ecc.) utilizzate nell'allevamento degli animali domestici e del bestiame. Tra i molti Insetti che, trasportando il polline da una pianta all'altra, determinano la fecondazione dei fiori, i più importanti sono api e bombi. Gli Insetti che vivono nel terreno affiancano un esercito di altri minuscoli invertebrati non solo nella decomposizione delle piante e degli animali morti, ma anche nella "lavorazione" del suolo, aumentandone la fertilità e favorendone così l'utilizzo da parte dell'uomo.

foto:Fondazione Fojanini di Studi Superiori, Sondrio

Prodotti e divertimento

Oltre a miele e cera, per cui le api sono allevate in tutto il mondo, gli Insetti ci forniscono numerosi altri prodotti, i più famosi dei quali sono la seta, la gommalacca e la cocciniglia.

Gli Insetti sono anche fonte di svago ed intrattenimento. Molte persone studiano, collezionano e allevano Insetti non solo per interesse scientifico, ma anche per puro piacere personale. In alcuni paesi dell'America centrale le donne amano sfoggiare, come gioielli viventi, dei Coleotteri decorati con pietre preziose e disegni di Insetti, farfalle soprattutto, sono tra i tatuaggi più richiesti in tutto il mondo.